化疗主要是通过化学药物击杀患者体内癌细胞，减少癌细胞存量，减慢肿瘤的生长。并控制癌变细胞的扩散现象。化疗是目前治疗癌症最常见、最有效的手段之一，与手术、放疗一起并称为癌症的三大治疗手段。
化疗共分为5种，分别是根治性化疗、姑息性化疗、术后辅助化疗、术前化疗（新辅助化疗）和腔内化疗。
其中，根治性化疗是指将癌症治愈为目的的化疗。例如白血病和淋巴瘤、绒毛膜上皮癌和生殖细胞恶性肿瘤等一些对化疗药物敏感的癌症，通过单纯化疗就有可能治愈。
姑息性化疗是指以控制癌症的发展以延长患者生命，或者提高患者生活质量为目的的化疗，这类患者的情况大部分都是癌症晚期，癌细胞已经广泛转移，现价段科技水平已经不可治愈的了。
术后辅助化疗是指，包块手术已切除，但手术前就有可能发生临床检测不到的潜在转移，或者有少量癌细胞脱落在手术伤口周围，通过化疗杀灭这些残余的癌细胞，以达到预防癌症复发和转移的目的。
术前化疗是以使病灶缩小，方便手术切除，或者使部分失去手术机会的病灶缩小后再获得手术机会，同时还可以杀灭潜在的转移病灶，降低复发转移的可能为目的的化疗。
腔内化疗是指通过体腔内给药（如腹腔和胸腔内给药），使体腔内局部暂时维持较高的药物浓度，达到提高局部疗效的目的的化疗。
但是，化疗并不是万能的。化疗药物为细胞毒药物，是一把双刃剑，在化疗药物随着血液循环遍布全身的绝大部分器官和组织时，控制了癌细胞也留下了许多副作用，临床使用的抗肿瘤化学治疗药物均有不同程度的毒副作用，它们在杀伤肿瘤细胞的同时，又杀伤正常组织的细胞，尤其是杀伤人体中生长发育旺盛的血液、淋巴组织细胞等，而这些细胞与组织是人体重要的免疫防御系统，破坏了人体的免疫系统，癌症就可能迅速发展，造成严重后果。
化疗的毒副反应分近毒性反应和远期毒性反应两种。毒性反应又分为局部反应（如局部组织坏死、栓塞性静脉炎等）和全身性反应（包括消化道、造血系统、免疫系统、皮肤和粘膜反应、神经系统、肝功能损害、心脏反应、肺毒性反应、肾功能障碍及其他反应等）。远期毒性反应主要是生殖功能障碍及致癌作用、致畸作用等。此外，化疗由于其毒副作用，有时还可出现并发症，常见的有感染、出血、穿孔、尿酸结晶等。
因此，化疗具有一定的局限性，并不适合所有癌症患者。部分患者身体本身不具备进行化疗的条件，例如有严重器官功能障碍者，部分癌症患者无法承受化疗带来的副作用伤害，无法坚持完成化疗疗程，部分癌症患者本身对化疗药物不敏感，化疗难以取得预期疗效，还有部分患者经过多次化疗后产生耐药，经过更换化疗方案仍无效。
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但提取麦角甾烷型三萜的岭南中药牛樟芝非常稀缺，人工培植存在数量与质量稳定的“瓶颈”。 2016年，香港中医科学院与中国科学院合作的牛樟芝菌种搭乘“神州11号”，连接“天宫二号”航天站进行了为期33天的太空育种，2018年优选出12-182等优良菌种。航天牛樟芝的出现，使牛樟芝得大规模标准化种植成为现实，保证了大量航天牛樟芝三萜滴丸的供应，为化疗失败后的肿瘤治疗开辟了新的路径。
